從Secret之死說開去——“曇花一現(xiàn)”成硅谷創(chuàng)業(yè)圈的特征自媒體
美國《紐約時報》網(wǎng)絡版今天撰文稱，曾經(jīng)紅極一時的匿名社交應用Secret周三宣布關閉，表明“曇花一現(xiàn)”已經(jīng)成為當今硅谷創(chuàng)業(yè)圈的一大典型特征。
以下為文章全文：
命運轉(zhuǎn)折
去年夏天，創(chuàng)業(yè)公司Secret的員工在舊金山市中心的新辦公室里等待著創(chuàng)始人發(fā)表致辭。彼時，Secret剛剛?cè)谫Y2500萬美元來開發(fā)智能手機應用，這是一款可以讓用戶向好友和聯(lián)系人匿名分享信息的平臺。
然而，他們等來的卻是一條令人失望的消息：Secret聯(lián)和創(chuàng)始人大衛(wèi)·貝托(David Byttow)和克里斯·巴德爾(Chrys Bader)作價600萬美元出售了部分股票，貝托還剛剛買了一輛法拉利。這兩位創(chuàng)始人起初沒有將股票出售事宜告訴員工，消息是從Secret上傳出來的。
盡管貝托和巴德爾在會上向員工承諾，他們會繼續(xù)投入全部精力推動公司發(fā)展。但知情人士表示，那一天還是成了Secret命運的轉(zhuǎn)折點。一些員工對公司失去了信心，他們說：如果創(chuàng)始人變現(xiàn)股份，表明他們擔心Secret會失敗，因此要通過這種方式保護自己的利益。
本周二，員工們擔心的事情終于發(fā)生了。知情人士透露，在使用量持續(xù)下滑數(shù)月后，貝托對員工表示，該公司將關閉，并向員工發(fā)放遣散費。
在新聞網(wǎng)站BuzzFeed報道Secret將關閉的消息后不久，貝托周三發(fā)表博文稱：“經(jīng)過了慎重思考以及與董事會的全面溝通，我們決定關閉Secret。”他表示，今后幾周將處理善后事宜，并將把資金返還給投資者。“我相信盡快結(jié)束是為了繼續(xù)向前。”
曇花一現(xiàn)
Secret的發(fā)展集中體現(xiàn)了當今硅谷“曇花一現(xiàn)”的趨勢：雖然有少數(shù)創(chuàng)業(yè)公司能夠?qū)崿F(xiàn)超高的估值，并獲得數(shù)十億美元的融資，但其他私有公司卻無法長期維持良性發(fā)展。
Fab.com曾經(jīng)是電子商務行業(yè)的寵兒，估值超過10億美元，融資逾1.5億美元，但今年卻以1500萬美元的價格甩賣。還有一些創(chuàng)業(yè)公司則在與大企業(yè)的競爭中走上了下坡路。例如，流媒體直播視頻應用Meerkat今年年初曾經(jīng)廣受追捧，但在Twitter旗下的Periscope與之展開正面競爭后，該公司也陷入了困境。
然而，即使按照硅谷的標準，Secret從紅極一時變成明日黃花的速度之快，也出乎多數(shù)人的意料之外。這款應用16個月前由貝托和巴德爾共同創(chuàng)辦，市面上類似的匿名分享應用還包括Whisper和Yik Yak。貝托之前曾經(jīng)在谷歌負責開發(fā)社交網(wǎng)絡產(chǎn)品，還曾任職于移動支付服務Square等其他創(chuàng)業(yè)公司。
短短幾周內(nèi)，Secret就在硅谷一炮而紅。風險投資家馬克·安德森( Marc Andreessen)當時發(fā)表了多條推文，駁斥了與Secret類似的應用流傳出的各種傳言。與此同時，其他投資者則大舉入股Secret。2014年3月，該公司從KPCB和好萊塢影星艾什頓·庫切(Ashton Kutcher)處融資860萬美元。
匿名社交
這款應用的發(fā)展動力一定程度上源自它的匿名性，很多業(yè)內(nèi)人士認為，這將成為繼Facebook和Twitter之后的下一波社交網(wǎng)絡浪潮。
社交新聞網(wǎng)站Reddit創(chuàng)始人亞麗克西斯·奧哈尼安(Alexis Ohanian)也投資了Secret，他當時表示，該服務今后將爭奪Facebook生態(tài)系統(tǒng)之外的社交網(wǎng)絡：“Secret這樣的應用將提供一個出口，讓人們誠實地說出原本會對其職業(yè)造成不利影響的事情。”但奧哈尼安周三并未對Secret關閉一事發(fā)表評論。
“他們籌集了很多錢，起初的反響也很好。”美國市場研究公司Gartner布萊恩·布勞(Biran Blau)說，“但如果整個社區(qū)都是匿名的，如何實現(xiàn)病毒式增長？”
貝托曾經(jīng)試圖打消外界的顧慮。他在3月的一篇博文中表示，擁有5名以上好友的用戶每天使用Secret的比例達到75%。“我們希望創(chuàng)造一個充滿真實性的世界。”他寫道，“對彼此更加坦承可以拉近我們之間的距離，建立相互理解，最終讓世界變得更加美好。”
知情人士透露，Secret曾經(jīng)備受關注，甚至連Facebook產(chǎn)品副總裁克里斯·考克斯(Christ Cox)，也曾與該公司的聯(lián)合創(chuàng)始人就匿名和實名問題展開過私下討論。但Facebook拒絕對此置評。
充滿爭議
不過，Secret仍然充滿了爭議。對很多人來說，它就像一個骯臟的泥潭，充斥著各種陰險的評論，還為匿名網(wǎng)絡欺凌者提供了一個肆意攻擊他人的渠道。為了應對這一問題，Secret專門聘請了社區(qū)協(xié)調(diào)員來控制負面文章。內(nèi)部人士表示，該公司并沒有為數(shù)量龐大的負面內(nèi)容做足準備。
資金對Secret的青睞有增無減，該公司去年7月又通過Index Ventures、Redpoint Ventures等風險投資公司融資2500萬美元，估值超過1億美元。
為了擴大該應用的吸引力，這家創(chuàng)業(yè)公司還推出了新版服務，允許用戶使用Facebook帳號登錄并尋找自己的好友，而不再僅限于手機通訊錄。該公司還增加了其他功能，方便用戶將話題導入應用。
即便如此，根據(jù)市場研究公司App Annie的數(shù)據(jù)，Secret的使用量還是出現(xiàn)下滑。去年8月，巴西一家法院責令蘋果和谷歌從各自的應用商店中刪除該應用，理由是這項服務可能為網(wǎng)絡欺凌提供便利。
很多觀察人士之前也都表達了對Secret的擔憂。過去6個月間，幾乎所有的Secret頂級工程師都跳槽到Uber、Airbnb和Twitter。
去年12月，Secret改版了應用，希望通過模仿競爭對手Yik Yak來吸引更多用戶。但知情人士表示，此舉并未奏效，使用量仍在不斷下滑。隨后，巴德爾因為與貝托意見不合而離開Secret。
貝托周三寫道：“(關閉Secret)是我一生中最艱難的決定，令我感到傷心不已。不幸的是，Secret已經(jīng)無法體現(xiàn)我們創(chuàng)辦公司時的設想，所以我認為對我自己、對投資者、對我們的團隊來說，這都是一項正確的決定。”
知情人士稱，貝托也賣掉了之前的那輛紅色法拉利。
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