蘋果會在VR和AR身上復制過去的成功嗎？VR
從蘋果CEO蒂姆·庫克的一些說法來看，該公司正在研究進入VR及AR領域可能性。以下是對這些技術的介紹，以及對蘋果公司可能會如何采用它們，并在用戶的日常生活中實現(xiàn)它們的分析。
數(shù)十年來，視頻游戲和教育的一個關鍵是計算機對現(xiàn)實世界的模擬。工程師用來進行可視化和測試產品的實體引擎都是價值數(shù)十億美元的產業(yè)。類似技術也用在了博彩市場中，從好幾年之前開始，這個市場的產值就超過了整個電影業(yè)。
VR旨在給用戶帶來更加身臨其境的體驗，用戶將處在一個由視頻和音頻線索構成的環(huán)境中。人們通常觀看內容的時候是在一個大屏幕上看到一個單一場景，而VR用戶不僅可以環(huán)顧四周，還能與環(huán)境互動，具體取決于這個情景的編程方式。
蘋果CEO蒂姆·庫克在在一系列發(fā)言中表示，這種技術將是該公司未來的基石之一。
當然，在談到VR和AR的未來時，需要先區(qū)分這兩者之間的差異。它們使用的核心技術是類似的，但是實現(xiàn)方式卻不相同。
虛擬現(xiàn)實
過去30年來，“虛擬現(xiàn)實”已經成為了一個包羅萬象的詞匯，代表各種類型的對真實世界的模擬或改動。它的初步實現(xiàn)不僅體現(xiàn)在主題公園相對緊湊的游樂設施里，也出現(xiàn)在軍方的飛行模擬器中。
最開始，它們都使用常規(guī)顯示器，與一系列液壓和其它機械觸覺結合起來，提供環(huán)境對用戶的充分反饋。其中最有名的VR娛樂休閑場所是1990年推出的BattleTech中心，至今還沒有完全關閉。
軍事模擬器往往落后于VR“民用”技術。然而，上個世紀九十年代使用的一個軍事飛行模擬器可以讓學員處于頭上腳下的姿勢，讓飛機倒著飛行。
后來VR頭盔出現(xiàn)了，最初它們的體積相當大，而且需要計算機來提供所有的視聽輸入。
增強現(xiàn)實
自從VR出現(xiàn)之后，隨著時間的推移，對硬件的要求也變得比較高。一種比較容易的做法是在現(xiàn)有環(huán)境上覆蓋一層內容。AR技術可以用來引導你尋找道路，或者是你在城市里漫步時，為你介紹店鋪的特色。另一種可能的實現(xiàn)則是在公園里找到虛擬生物并捕捉它們。
谷歌(微博)眼鏡項目現(xiàn)在已經被擱置了，其實它就是一個AR設備。用戶的一只眼睛可以看到現(xiàn)實場景，也可以看到覆蓋在上面的一層信息。市面上模仿谷歌眼鏡的項目有好幾個，但都沒有在商業(yè)上獲得任何成功。
谷歌Cardboard是一個基本款的AR或VR設備，需要把一部智能手機插入一個簡單的框架。這種技術在世界各地的學校里使用，谷歌提供到遙遠地方和文化名勝的虛擬旅程，消除了地理上或經濟上的約束，擴大了學生的視野。
微軟Lens是一種AR系統(tǒng)，和Windows生態(tài)系統(tǒng)息息相關。而目前非常流行的手游Pokemon Go也是一個AR游戲，讓用戶用手機來發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實世界中的虛擬生物。
然后是Oculus Rift
Oculus公司成立于2012年。兩個月后，它發(fā)起的眾籌活動籌集了 250萬美元。該公司承諾發(fā)布一個實用的、輕巧的、易于使用的解決方案，讓消費者在家中充分享受VR體驗。
后來它推出了兩個開發(fā)者版本，其開發(fā)進程受到了可用組件變化的影響。 Facebook在2014年收購了Oculus公司，當時業(yè)界認為該公司將很快推出一個商用版本。
2016年年初，Oculus Rift的第一款消費者版本出貨了。它擁有兩塊1080x1200 OLED顯示屏。姿勢輸入是通過紅外LED提供的，用戶用一個Xbox One控制器進行操控。
Oculus Rift不是一個獨立的設備。它需要和一臺相當強大的游戲PC搭配使用，而且對GPU的要求超過了蘋果目前的出貨的任何電腦。原本該公司表示要支持MacOS，但這方面的工作一年多沒有進展，現(xiàn)在已經暫停了。
“這件事取決于蘋果，如果他們發(fā)布一臺很好的電腦，我們就會支持MacOS系統(tǒng)，”Oculus公司創(chuàng)始人帕爾默·拉奇今年1月表示。 “歸根到底是蘋果沒有把高端GPU作為一個優(yōu)先事項來對待。你可以買一臺 6000美元的Mac Pro，配備了AMD FirePro D700，但它仍然不符合我們的推薦規(guī)范。”
SteamVR
HTC Vive是Oculus Rift的一個競爭對手。它是由HTC和游戲開發(fā)商Valve研發(fā)的，于2016年4月發(fā)布。玩家使用手持控制器，把自己的動作映射到虛擬世界中，用戶可以在一個沒有阻礙物的游戲區(qū)內移動。
HTC Vive對計算機規(guī)格的要求類似于Oculus Rift。雖然處理器很容易滿足要求，但GPU對OS X用戶來說是個問題 —— 至少目前是這樣的。
HTC Vive和Oculus Rift之間的主要區(qū)別在于SDK。Oculus Rift使用一個封閉的SDK，而HTC Vive的關鍵動作感應技術在今年8月初開源了。
蒂姆·庫克對AR和VR的說法
2016年，蘋果CEO蒂姆·庫克談到了該公司的VR與AR實現(xiàn)。在1月份的季度財報答問環(huán)節(jié)中，庫克說，VR“很酷”，并指出他不認為這是一個小眾技術，但是當時他也沒有說蘋果未來對VR有什么打算。
在7月份的問答環(huán)節(jié)中，庫克多講了幾句。 “AR真的很棒，”庫克說。 “我們已經在這方面投入了很多精力，而且還將繼續(xù)投入。我們對AR有長遠打算，我們認為這對用戶非常有益，而且蘊含著巨大的商業(yè)機會。這就是我們在AR上投入精力的原因。”
上周日，庫克對《華盛頓郵報》說，“我認為AR非常有趣，是一種核心技術”，并稱“我們正在做很多幕后工作。”
VR和AR還沒有標準
目前AR或VR領域還沒有明確的領軍者，也沒有事實上的標準。Oculus Rift有領先的趨勢，但HTC Vive的開源行動可能帶來更多的第三方支持，而且它還和人氣很高的Steam數(shù)字發(fā)行平臺進行了緊密集成。
蘋果的iOS設備可以在基本的AR和VR技術中使用。美泰的ViewMaster VR類似于谷歌Cardboard，它依靠軟件讓一個有50年歷史的玩具滿血復活。當年這種玩具使用的是立體幻燈片，現(xiàn)在則使用四英寸以上智能手機。打開搭配的應用，老式ViewMaster的功能應有盡有。
現(xiàn)代VR和AR技術并不完美。用戶在使用這種技術時感到的身體不適，主要是輸入滯后導致的。
當顯示屏上的圖象沒有立即響應用戶的輸入或者頭部旋轉的時候，人體的前庭系統(tǒng)就會被輸入滯后問題所擾亂，導致與暈動病相關的惡心感和頭暈。
輸入滯后對不同的人影響是不同的。如果你在行駛的汽車中看書都不覺得頭暈，那么十有八九VR頭盔對你來說也不成問題。然而，那些本來就容易暈船暈車的人，在使用VR頭盔的時候幾乎總是會感到頭暈。
在谷歌Play的ViewMaster VR頁面上，列出了與這個玩具兼容的硬件。里面有摩托羅拉和三星手機，還有iPhone 5和5c及之后的iPhone型號。頁面上指出，ViewMaster VR可以兼容表中沒有列出的一些型號比較新的Android智能手機，但不能保證一定兼容。Android設備性能的良莠不齊已經超出了谷歌的控制。
對于消除AR和VR技術上的固有問題來說，蘋果對軟件和硬件的緊密集成可以發(fā)揮很大用處。蘋果對裝置中傳感器的嚴格控制，以及對傳感器和開發(fā)SDK之間通信的管理方式，可以最大限度地見效輸入滯后問題。
蘋果需要做的工作主要是對現(xiàn)有技術的改進。如果蘋果公司利用HTC Vive的開源性，來實現(xiàn)未來VR產品中的姿勢追蹤功能，那么無論是蘋果VR還是基于Windows的VR生態(tài)系統(tǒng)都可以獲得蓬勃發(fā)展。
雖然蘋果公司是一家把個人電腦推向市場的公司，但它并沒有設定標準——標準是IBM在1981年設立的。蘋果并不是第一家推出MP3播放器的公司，但它的播放器確實更加優(yōu)質，而且最終也贏得了市場。三星發(fā)布智能手表比蘋果早了一年，但從每一個方面來說，蘋果手表都更勝一籌。三星目前還在多個型號和操作系統(tǒng)中掙扎。
VR和AR現(xiàn)在的發(fā)展階段，和幾年前的可穿戴設備差不多。計算機和圖形技術幾十年來的發(fā)展，讓家庭使用VR和AR技術具有了現(xiàn)實性和經濟上的合理性。蘋果可以把握這個時機，重演iPod和iPad的成功。
從蒂姆·庫克的言論來看，蘋果似乎正在研究這種可能性。
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