馬云站臺后，這家公司要用“降維打擊”應(yīng)對競爭創(chuàng)投
2015 年，在德國 Cebit 展會上，馬云當(dāng)眾展示了螞蟻金服最新的掃臉支付功能：手機(jī)登陸淘寶， 選擇商品之后，進(jìn)入支付系統(tǒng)，確認(rèn)支付后出現(xiàn)了“掃臉”后臺認(rèn)證，然后像掃二維碼一樣掃一下用戶人臉，即顯示支付成功 。掃臉支付功能是一種相當(dāng)前沿的技術(shù)，即使是蘋果，其也是直到最近才在最新發(fā)布的 iPhoneX 上采用了相關(guān)的技術(shù)。
馬云展示掃臉支付主要是想說明阿里對先進(jìn)技術(shù)的追求，但在無意中，他也帶火了螞蟻金服掃臉支付背后的技術(shù)提供商——曠視 Face++。近日，其還為錘子新機(jī)堅果Pro2 提供了人臉識別解鎖功能。
清華姚班 85 后，邊上學(xué)邊創(chuàng)業(yè)
曠視 Face++成立于 2011 年 10 月，是一家旨在幫助機(jī)器看懂世界的計算機(jī)視覺企業(yè)，由三位來自清華大學(xué)計算機(jī)系姚期智實驗班的創(chuàng)業(yè)者（CEO 印奇、CTO 唐文斌、楊沐）創(chuàng)立。值得一提的是，三位創(chuàng)始人都是 85 后：印奇 1988 年出生、唐文斌生于 1987 年，而最小的楊沐則生于 1989 年。而且三位創(chuàng)始人當(dāng)初創(chuàng)業(yè)時都還未畢業(yè)。
至于創(chuàng)業(yè)原因，其實也是無心插柳柳成蔭的結(jié)果。“最初我們并沒有想到創(chuàng)業(yè)。”在之前的采訪中，唐文斌透露他們最初的想法其實是想將計算機(jī)視覺的技術(shù)應(yīng)用到游戲中。為此，他們開發(fā)了一款名叫 Crows Coming（烏鴉來了）的 IOS 平臺游戲，玩家通過搖晃頭部控制游戲里的人物，從而攔截偷食的烏鴉。后來，他們還開發(fā)了另一款類似的名叫“Free Skate Xtreme 街頭速滑”的游戲，通過攝像頭識別人臉并跟蹤頭部動作，使玩家可以通過搖擺頭部來躲避游戲中導(dǎo)彈。
不過，由于做游戲的經(jīng)驗不足，最后，他們決定改變公司的經(jīng)營方向，轉(zhuǎn)做底層技術(shù)提供商。由于當(dāng)時正值深度學(xué)習(xí)算法普及之際，人臉識別臨近爆發(fā)點(diǎn)，同時由于創(chuàng)始人的清華背景，其中印奇還曾任微軟亞洲研究院任研究員，并攻讀了哥倫比亞大學(xué) 3D 相機(jī)設(shè)計方向的博士學(xué)位，曠視 face++能較輕松地拿到融資，資自 2012 年 8 月拿到聯(lián)想之星的天使輪融資之后，其很快又于 13 年 7 月完成了來自創(chuàng)新工場的 A 輪融資，并于 14 年 11 月宣布完成來自螞蟻金服在內(nèi)的多家機(jī)構(gòu)的 2500 萬美元 B 輪融資。
而在這之后，便有了后面的馬云面向全世界為其站臺的故事。
核心競爭力：自研深度學(xué)習(xí)引擎
在深度學(xué)習(xí)的加持下，近年來人工智能技術(shù)取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，同時，也衍生了一大批開源深度學(xué)習(xí)框架，其中包括 TensorFlow、Caffe、Keras、CNTK、Torch7、MXNet、Leaf、Theano、DeepLearning4、Lasagne、Neon 等等，目前，在各種開源平臺中，谷歌于 2015 年底開源的 TensorFlow 無論在關(guān)注度還是用戶數(shù)上都占據(jù)絕對優(yōu)勢。
而相信很多人不了解的是，曠視 Face++內(nèi)部其實也有著一個類似的框架平臺——MegBrain 深度學(xué)習(xí)引擎，而且開發(fā)時間早于 TensorFlow 的開源時間。
“我們早于谷歌推出的原因并非他們沒開源，而是因為我們認(rèn)為擁有自己的深度學(xué)習(xí)引擎將會是曠視作為一家專注于計算機(jī)視覺的人工智能公司的核心競爭力。”市場與品牌中心總經(jīng)理謝憶楠解釋：“通過自主研發(fā)全棧深度學(xué)習(xí)工具鏈用于內(nèi)部開發(fā)的 MegBrain 深度學(xué)習(xí)引擎，我們的深度學(xué)習(xí)平臺——Brain++ 可實現(xiàn)內(nèi)部深度學(xué)習(xí)資源管理，并為研發(fā)者和大型研發(fā)團(tuán)隊提供一站式服務(wù)”。
立足自有原創(chuàng)深度學(xué)習(xí)算法引擎 MegBrain，曠視 Face++目前已經(jīng)打造出了四大技術(shù)平臺（：Face++ 人工智能開放平臺、FaceID 身份認(rèn)證平臺、智能地產(chǎn)解決方案以及智能安全解決方案），并取得了喜人成績：
Face++ 人工智能開放平臺以 API 或 SDK 的形式為開發(fā)者提供人臉識別、文字識別、圖像識別、物體識別、場景識別及其他人工智能能力，旨在幫助開發(fā)者用最簡便的方式實現(xiàn) AI 賦能。官網(wǎng)顯示其目前已經(jīng)服務(wù)了來自 220 個國家和地區(qū)近 10 萬開發(fā)者，日調(diào)用量超過 1 千萬。
FaceID 身份認(rèn)證平臺主要利用人臉識別技術(shù)幫助第三方企業(yè)進(jìn)行用戶身份認(rèn)證，目前已經(jīng)為包括支付寶、今日頭條、滴滴出行等在內(nèi)的超過 200 個互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，以及超過 20 家銀行機(jī)構(gòu)提供用戶身份驗證服務(wù)，服務(wù)人數(shù)已達(dá) 2.5 億。
智能地產(chǎn)解決方案主要通過軟硬一體的系統(tǒng)集成（9 月剛剛發(fā)布新一代人像抓拍機(jī) MegEye-C3S）和計算機(jī)視覺技術(shù)，為地產(chǎn)以及零售客戶提供包括人員通行管理、車輛定位管理、智能視頻監(jiān)控等服務(wù)。服務(wù)客戶包括 SOHO 3Q、優(yōu)客工廠等。
智能安全解決方案則主要解決公安、海關(guān)、機(jī)場、鐵路等機(jī)構(gòu)對于實名制認(rèn)證、人臉電子圍欄、重點(diǎn)人員布控告警等實戰(zhàn)訴求。目前該解決方案已在全國 26 個省市上線并被中國公安部列入重點(diǎn)技術(shù)推廣目錄。
在此，唐文斌還特別強(qiáng)調(diào)稱外界一直以為曠視 Face++只是做人臉識別的，但這卻是一個天大的誤會。“我們公司成立的第一天就叫曠視，曠是大的意思，視即視覺，我們想做大的視角，即想讓機(jī)器看懂這個世界。”“而人臉是視覺信息里面最重要的要素，因此，作為創(chuàng)業(yè)公司，我們當(dāng)初決定從小處開始，才選擇做人臉識別。我們一直以來都不只做人臉，只是人臉做的比較好，大家更關(guān)注我們等人臉識別而已。”“其實我們在行人車輛等識別方面都有非常深入的研究。”唐文斌如此表示。
曠視 Face++的下一步：重點(diǎn)關(guān)注人工智能本質(zhì)創(chuàng)新
開源深度學(xué)習(xí)框架的出現(xiàn)使得企業(yè)再不需要花大把大把的時間和精力自己敲代碼了，這也使得人工智能的門檻得到了極大的降低。業(yè)界也因此有一種說法：利用開源的平臺和一臺 GPU 機(jī)器，甚至可以運(yùn)用云計算，即使是本科一年級學(xué)生，他也能夠訓(xùn)練出一個一個車輛檢測器，或者人臉檢測器來！而目前，有人臉識別技術(shù)的創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)越來越多，其中還不乏像格靈深瞳 、商湯科技這樣的其他明星創(chuàng)業(yè)公司。那么，曠視 Face++將如何應(yīng)對新的挑戰(zhàn)？
曠視 face++這些年來所累積的行業(yè)資源自然是其壁壘之一，不過，更重要的，曠視 Face++還成立了曠視研究院，并邀請已經(jīng)在微軟研究院工作了十三年首席研究員孫劍擔(dān)任曠視研究院的院長，而近日，曠視 Face++還為研究院成立了學(xué)術(shù)委員會，并邀請中國科學(xué)院院士、首位圖靈獎華人獲得者、清華姚班創(chuàng)辦人姚期智擔(dān)任其首席顧問。據(jù)了解，曠視 Face++的目的是做人工智能本質(zhì)創(chuàng)新，從更高維度應(yīng)對其將面臨的新挑戰(zhàn)。
至于什么是人工智能本質(zhì)創(chuàng)新？印奇認(rèn)為其只能通過時間來判斷，“一篇論文出來，但其引用量低，那這絕不是本質(zhì)創(chuàng)新。”印奇如此表示。“本質(zhì)創(chuàng)新往往都是一種無心插柳的結(jié)果，比如我在微軟期間，我們做了非常簡單的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計 ResNet，沒想到前幾天 AlphaGo zero 的系統(tǒng)就成功應(yīng)用 ResNet 作為核心技術(shù)，這個是我們當(dāng)初根本沒有設(shè)想到的。”孫劍補(bǔ)充道。
然而，楊沐表示創(chuàng)業(yè)公司往往更加關(guān)注眼前，沒有精力關(guān)注遙遠(yuǎn)的本質(zhì)創(chuàng)新。因此，孫劍表示設(shè)立學(xué)術(shù)委員會的主要目的就是為公司提供一種超越其當(dāng)前視野的見解，幫助企業(yè)判斷什么是本質(zhì)創(chuàng)新。“本質(zhì)創(chuàng)新怎么判斷？如果你是頂級的研究機(jī)構(gòu)可能自己就判斷了，如果你不是頂級研究機(jī)構(gòu)你可能就要通過外界對論文的反應(yīng)判斷了。”孫劍解釋到。
顯然，這種投放巨大精力于資源做“遙遠(yuǎn)”的本質(zhì)創(chuàng)新具有極大的風(fēng)險，曠視 Face++方面自己也承認(rèn)如果公司出問題，研究院可能是第一個被裁的。不過，楊沐表示在現(xiàn)階段，在關(guān)注眼前的同時也要關(guān)注未來了。
曠視 Face++關(guān)注本質(zhì)創(chuàng)新的新戰(zhàn)略或許真能為其帶來更大的發(fā)展空間與潛力。
融資方面，就在 10 月底， 曠視 Face++剛剛宣布獲得一筆金額達(dá) 4.6 億美金的 C 輪融資 。“雖然我們現(xiàn)在團(tuán)隊可以靠自己養(yǎng)活自己，但是我們很多東西細(xì)化看，很多東西沒有做扎實，我們從技術(shù)到產(chǎn)品到我們本質(zhì)創(chuàng)新，到我們的業(yè)務(wù)的落地，到我們各方面其實我們交付給用戶的價值，之前頂多是 85 分的狀態(tài)，我們希望做到 99 分，做到 100 分。”對于融資目的，唐文斌如此表示。
據(jù)了解，在面臨整容臉、雙胞胎等特殊場景時，目前大多人臉識別技術(shù)都做不到完美，對此，孫劍認(rèn)為下一代攝像頭可能是解決這一問題的關(guān)鍵，“他們可能會拍攝一些連人眼都看不到的東西。”
來源|Newseeders
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