2017年的新年第一天，ODG（Osterhout Design Group）在CES上包下了兩層樓的展位，向大家展示該公司極具前景的產(chǎn)品。ODG的創(chuàng)始人拉爾夫·奧斯特豪特（Ralph Osterhout）希望改變這家總部位于舊金山的小型公司AR軍事承包商的身份，通過(guò)華麗的新產(chǎn)品線建立起面向企業(yè)和消費(fèi)者的業(yè)務(wù)。
那時(shí)，ODG剛籌集了5800萬(wàn)美元，并將CES這一拉斯維加斯的電子產(chǎn)品展作為其R-8和R-9增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡系列的發(fā)布舞臺(tái)，Osterhout希望這些眼鏡產(chǎn)品能夠占據(jù)大眾市場(chǎng)。
然而不到一年之后，該公司已經(jīng)燒完了所有資金，甚至付不出員工工資。到2018年初，ODG已經(jīng)有超過(guò)一半員工離職了。那時(shí)ODG還在尋求貸款來(lái)支付員工工資。時(shí)至今日，ODG已經(jīng)只剩下一副空殼，等待依靠專利銷售茍延殘喘。在過(guò)去曾有幾家大型科技公司（包括Facebook和Magic Leap）提出收購(gòu)ODG，但均沒(méi)有結(jié)果。
Ralph Osterhout今年已經(jīng)73歲了，在20年前，他創(chuàng)辦ODG時(shí)公司的主要業(yè)務(wù)是生產(chǎn)高科技玩具。在此之前他創(chuàng)辦的合資企業(yè)Machina也經(jīng)歷了一場(chǎng)“壯觀的破產(chǎn)”。 在決定接受外部投資之前，ODG僅依靠Ralph Osterhout的14000美元現(xiàn)金維持運(yùn)轉(zhuǎn)。截至2016年底，ODG獲得了由21st Century Fox領(lǐng)投的5800萬(wàn)美元資金。
ODG的R-7眼鏡是一款專注于企業(yè)的產(chǎn)品，被稱為頭戴式Android平板電腦，可以幫助工作人員檢查清單、審查文件和免提共享實(shí)時(shí)視頻，獲得了數(shù)以千計(jì)的訂單。Osterhout希望將AR眼鏡交到消費(fèi)者手中，讓消費(fèi)者能夠享受到技術(shù)進(jìn)步帶來(lái)的好處。
“我希望Magic Leap取得巨大成功。我希望AR中的每個(gè)人都取得巨大的成功，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)是一項(xiàng)具有變革性的技術(shù)“，Osterhout在2017年接受TechCrunch的采訪時(shí)表示，即使那時(shí)Magic Leap正忙著通過(guò)大肆炒作噱頭來(lái)宣傳它的消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品。
幾個(gè)月后，一家大型中國(guó)公司向ODG提出以超過(guò)其A輪估值2.58億美元的價(jià)格進(jìn)行收購(gòu)，但談判失敗了。那時(shí)ODG的領(lǐng)導(dǎo)層雄心勃勃，覺(jué)得自家的發(fā)展勢(shì)頭不可阻擋。
與此同時(shí)，在CES 2017推出新產(chǎn)品之后，一些員工對(duì)于一家僅擁有100多名員工的公司卻要針對(duì)大致相同客戶的開(kāi)發(fā)三個(gè)不同的產(chǎn)品線產(chǎn)生了疑慮。當(dāng)時(shí)R-7眼鏡在生產(chǎn)遇到問(wèn)題的情況下也能從客戶那獲得兩位數(shù)的回報(bào)率，但這樣的回報(bào)率加上Ralph Osterhout強(qiáng)大的內(nèi)部人氣也無(wú)法打消這些疑慮。
“這有點(diǎn)像ODG和Ralph的故事，通俗的說(shuō)當(dāng)時(shí)的情況是：一切都是原型，什么都沒(méi)有完成，在一樣?xùn)|西只有60％的完成度時(shí)，你已經(jīng)進(jìn)入了下一樣?xùn)|西的研發(fā)”，一名前員工告訴TechCrunch，“我認(rèn)為ODG垮臺(tái)的核心是缺乏專注。”
ODG的R-9與R-8 AR眼鏡從未發(fā)貨，而R-7訂單也沒(méi)有全部完成。ODG在2017年秋季之前就已經(jīng)完成了生產(chǎn)資金投入，但不久之后，員工的工資就降低到了原先的一半，并且很快工資就停止發(fā)放了。
ODG曾尋求中國(guó)公司的支持，但消息人士稱，負(fù)面的貿(mào)易環(huán)境阻礙了這些努力。2018年，Osterhout開(kāi)始尋求愿意收購(gòu)公司的買(mǎi)家，并與一家中國(guó)公司共同制定了一項(xiàng)退出策論。因此，ODG獲得了800萬(wàn)美元貸款，用于發(fā)放拖欠的員工工資。
ODG吸引了包括Magic Leap、Facebook、Razer和聯(lián)想在內(nèi)的意向收購(gòu)企業(yè)。但在所有的談判中，Osterhout都認(rèn)為ODG的價(jià)值被低估了，最終導(dǎo)致了所有的收購(gòu)談判失敗。
Magic Leap在收購(gòu)談判中一直在提升其報(bào)價(jià)，最終在2018年的最后幾個(gè)月與ODG簽署了一份意向書(shū)，將以3500萬(wàn)美元的價(jià)格收購(gòu)ODG，這一價(jià)格與ODG2016年的估值相差甚遠(yuǎn)。
這次收購(gòu)附帶了Magic Leap將會(huì)接收的工程師類型的規(guī)定，導(dǎo)致ODG將其員工縮減至僅有幾十名員工。消息人士稱，在ODG削減自身規(guī)模為一個(gè)令人失望但相對(duì)有尊嚴(yán)的收購(gòu)做準(zhǔn)備時(shí)，Magic Leap開(kāi)始對(duì)于最終收購(gòu)案的完成變得謹(jǐn)慎。
隨著這筆交易顯露出流產(chǎn)的征兆，ODG領(lǐng)導(dǎo)層的一些人開(kāi)始大聲質(zhì)疑Magic Leap是否“表現(xiàn)得很不誠(chéng)實(shí)”，只是想在收購(gòu)ODG之前以折扣價(jià)購(gòu)買(mǎi)一些專利。
“最終Ralph變成了孤家寡人，Magic Leap的收購(gòu)也沒(méi)有了下文。對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，我們只是要買(mǎi)知識(shí)產(chǎn)權(quán)，我們不想買(mǎi)下這家公司，Ralph也失去了這家公司“，一位消息人士說(shuō)。
隨著收購(gòu)交易的開(kāi)始，負(fù)債累累的公司陷入混亂，隨著公司資產(chǎn)被知識(shí)產(chǎn)權(quán)咨詢公司Hilco Streambank出售，ODG進(jìn)一步縮減了團(tuán)隊(duì)的規(guī)模，剩下的主要是交易團(tuán)隊(duì)。ODG下周對(duì)外出售的專利組合包括107項(xiàng)已授權(quán)專利和83項(xiàng)待批申請(qǐng)。
這家已有20年歷史的公司在AR基礎(chǔ)專利方面的早期工作已經(jīng)得到了回報(bào)。2014年，在決定不直接收購(gòu)該公司后，微軟支付了約1.5億美元收購(gòu)了大量ODG專利。在一份文檔中，ODG標(biāo)出了一些AR專利，認(rèn)為來(lái)自Magic Leap、Google和Facebook等公司的現(xiàn)有產(chǎn)品侵犯了這些專利，特別指出了他們聲稱的Magic Leap One和Oculus Quest等系統(tǒng)的圖表。與其現(xiàn)有技術(shù)發(fā)生沖突。
通過(guò)出售公司現(xiàn)有專利，ODG的領(lǐng)導(dǎo)層有希望收回足夠的資金來(lái)償還公司的債務(wù)以及拖欠部分員工的幾個(gè)月工資。
無(wú)論ODG的垮臺(tái)在很大程度上是否是由于導(dǎo)致管理不善導(dǎo)致的，近期對(duì)ODG的收購(gòu)要約與其2016年估值之間的差異表明增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)行業(yè)正進(jìn)入一個(gè)冷卻期，資本對(duì)于企業(yè)和硬件的密集投入將很難在2019年售出獲取回報(bào)。
上個(gè)月，籌集了超過(guò)1.3億美元的Blippar AR由于未能及時(shí)獲得現(xiàn)金而倒閉。就在昨天，據(jù)報(bào)道，Y Combinator、騰訊和康卡斯特投資7300萬(wàn)美元的AR硬件初創(chuàng)公司Meta已進(jìn)入破產(chǎn)程序。Magic Leap也在擴(kuò)大市場(chǎng)方面碰到了問(wèn)題，去年11月，Magic Leap在一份 價(jià)值4.8億美元的軍事合同上輸給了微軟。
當(dāng)被問(wèn)及他們是否會(huì)將公司的失敗歸咎于行業(yè)整體發(fā)展趨勢(shì)的放緩時(shí)，一位ODG前雇員說(shuō)，“從內(nèi)部角度來(lái)看，我所看到的只是，我們真的搞砸了。”
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