來源：投資界
作者 I 張繼文 劉博
報(bào)道 I 投資界PEdaily
沒想到，VC已經(jīng)在搶投教授的種子輪了。
投資界獲悉，潞晨科技日前完成一筆超千萬(wàn)元種子輪融資，由創(chuàng)新工場(chǎng)前沿科技基金、真格基金聯(lián)合投資。背后的創(chuàng)始人是一位青年教授——尤洋。本、碩均就讀于清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系的尤洋，在加州大學(xué)伯克利分校獲得了博士學(xué)位，去年加入新加坡國(guó)立大學(xué)，擔(dān)任校長(zhǎng)青年教授。
無獨(dú)有偶，另一個(gè)由教授們創(chuàng)辦的公司也融資了——慧拓完成超過2億人民幣的B1輪融資。這家公司的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是由一群教授和專家組成：慧拓聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO陳龍是中山大學(xué)計(jì)算機(jī)院博士兼博導(dǎo)，現(xiàn)任中科院自動(dòng)化所復(fù)雜系統(tǒng)管理與控制國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任王飛躍教授擔(dān)任公司首席科學(xué)家。
這只是VC投教授的一縷縮影。香港中文大學(xué)終身教授賈佳亞創(chuàng)辦了思謀科技，成為崛起速度最快的獨(dú)角獸之一；迦智科技創(chuàng)始人熊蓉教授、靈汐科技核心創(chuàng)始人施路平教授、裴京教授、張悠慧教授、華卓精科掌舵者朱煜……教授們一邊教書育人，一邊將理論化為一家家創(chuàng)業(yè)公司。
緊隨而來，VC開始到各大高校“搶”教授，甚至有早期投資機(jī)構(gòu)悄悄梳理了一份教授名單，這是中國(guó)創(chuàng)投圈多年來罕見的一幕。
畢業(yè)于清華，年輕教授回國(guó)創(chuàng)業(yè)
VC搶下了種子輪
種子輪就拿下了千萬(wàn)元，這家名不經(jīng)傳公司背后有著一位不折不扣的超級(jí)學(xué)霸。
本科就讀于清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系的尤洋，曾斬獲該系數(shù)額最高的西貝爾獎(jiǎng)學(xué)金，國(guó)家獎(jiǎng)學(xué)金同樣輕松拿下，還獲得了清華大學(xué)優(yōu)秀畢業(yè)生、北京市優(yōu)秀畢業(yè)生等榮譽(yù)。本科畢業(yè)后，尤洋以第一名的成績(jī)保送清華計(jì)算機(jī)系碩士。
2015年，尤洋完成清華大學(xué)碩士學(xué)位后決定繼續(xù)出國(guó)深造。在申請(qǐng)博士時(shí)，他連續(xù)收到了加州大學(xué)伯克利分校、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校、芝加哥大學(xué)、佐治亞理工、西北大學(xué)等六所名校全額獎(jiǎng)學(xué)金offer。最終，尤洋選擇來到加州大學(xué)伯克利分校攻讀博士學(xué)位，師從該校電子與計(jì)算機(jī)學(xué)院院長(zhǎng)James Demmel院士。期間，尤洋先后在Google Brain、英特爾實(shí)驗(yàn)室、微軟研究院、英偉達(dá)、IBM沃森研究中心等知名企業(yè)、研究院實(shí)習(xí)。
一路深造，尤洋的論文大獎(jiǎng)也是拿到手軟。他曾拿下國(guó)際并行與分布式處理大會(huì)（IPDPS）2015的最佳論文獎(jiǎng)，并以一作的身份獲得 2018年國(guó)際并行處理大會(huì)（ICPP）最佳論文獎(jiǎng)，論文《Imagenet training in minutes》所提出的方法刷新了ImageNet訓(xùn)練速度的世界紀(jì)錄。
博士畢業(yè)后，尤洋拿到了包括常春藤在內(nèi)的多個(gè)美國(guó)大學(xué)以及新加坡國(guó)立大學(xué)的校長(zhǎng)青年教授教職offer ，還獲得了伯克利EECS學(xué)院的優(yōu)秀畢業(yè)生稱號(hào)。經(jīng)過一番衡量，尤洋決定在去年5月加入新加坡國(guó)立大學(xué)。至此，尤洋成為該校計(jì)算機(jī)系最年輕的華人教授。
那又為何選擇創(chuàng)業(yè)？尤洋曾坦言，伯克利計(jì)算機(jī)系的教授追求產(chǎn)研結(jié)合，希望真正做出一個(gè)有影響力的實(shí)用系統(tǒng)，而不僅僅是發(fā)論文。而AI發(fā)展浪潮讓他看到了其中的創(chuàng)業(yè)機(jī)遇。
今年8月，尤洋宣布將下場(chǎng)創(chuàng)業(yè)，與他此前帶過的兩位碩士生一起創(chuàng)建了“北京潞晨科技”，主要面向B端企業(yè)提供分布式軟件系統(tǒng)，大規(guī)模人工智能平臺(tái)，以及企業(yè)級(jí)云計(jì)算解決方案等服務(wù)。他們將在初期打造一個(gè)通用系統(tǒng)，1年內(nèi)完成系統(tǒng)優(yōu)化，以滿足中等互聯(lián)網(wǎng)公司或傳統(tǒng)行業(yè)公司的需求。
而種子輪投資方在引導(dǎo)尤博士回國(guó)創(chuàng)業(yè)落地、產(chǎn)品和商業(yè)模式打磨上做了深度參與。
投身創(chuàng)業(yè)的尤洋，正在抓緊招兵買馬，甚至親自在微博發(fā)布招聘鏈接。雖然之后尤洋仍將在新加坡國(guó)立大學(xué)任職，但他已辭去其它兼職顧問。“會(huì)把任教之外的所有時(shí)間用于創(chuàng)業(yè)，以希望能做到產(chǎn)學(xué)結(jié)合，對(duì)社會(huì)產(chǎn)生價(jià)值。”
罕見一幕上演：
中國(guó)VC開始排隊(duì)搶教授
越來越多教授創(chuàng)辦的公司受到VC圈追捧。
就是潞晨科技官宣融資的同一天，另一個(gè)教授們創(chuàng)辦的公司也喜提新一輪融資——智慧礦山無人化公司“慧拓”完成超過2億人民幣的B1輪融資，再創(chuàng)賽道內(nèi)單筆最大融資紀(jì)錄。這一輪融資由國(guó)新央企運(yùn)營(yíng)投資基金領(lǐng)投，中科院自動(dòng)化所投資平臺(tái)中自投資、子今投資、善金資本、日出安盛資本跟投，老股東賽富投資基金繼續(xù)加持。
資料顯示，慧拓成立于2014年，是一家由中科院自動(dòng)化所孵化的全棧式無人礦山整體解決方案、產(chǎn)品和運(yùn)營(yíng)服務(wù)提供商。而這家公司的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是由一群教授和專家組成：慧拓聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO陳龍是中山大學(xué)計(jì)算機(jī)院博士兼博導(dǎo)，現(xiàn)任中科院自動(dòng)化所復(fù)雜系統(tǒng)管理與控制國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任王飛躍教授擔(dān)任公司首席科學(xué)家。
當(dāng)年的一場(chǎng)競(jìng)賽，讓兩人結(jié)緣。2010年，在中國(guó)智能車未來挑戰(zhàn)賽上，作為中國(guó)自動(dòng)化學(xué)會(huì)副理事長(zhǎng)兼秘書長(zhǎng)的王飛躍擔(dān)任中國(guó)智能車未來挑戰(zhàn)賽的總裁判長(zhǎng)，而武漢大學(xué)在校生陳龍拿下了綜合測(cè)試路段的第一名。由此，王飛躍教授發(fā)現(xiàn)了這位叫陳龍的年輕人。4年后，基于王飛躍教授首創(chuàng)的“平行理論”，陳龍與幾位無人礦山領(lǐng)域的資深專家組成團(tuán)隊(duì)，共同創(chuàng)辦了慧拓。此后，慧拓先后完成4輪融資，國(guó)科嘉和、賽富投資基金、方和資本、漢能創(chuàng)投等一眾知名投資機(jī)構(gòu)爭(zhēng)相入股。
這兩年，最轟動(dòng)的教授創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目莫過于思謀科技。2019年底，香港中文大學(xué)終身教授賈佳亞創(chuàng)辦了思謀科技。后來，IDG資本合伙人牛奎光僅用一個(gè)晚飯的時(shí)間便決定投資思謀科技；而賈佳亞教授通過一個(gè)跨洋電話，打動(dòng)了真格基金創(chuàng)始人徐小平。隨后，紅杉中國(guó)、松禾資本、基石資本、聯(lián)想創(chuàng)投、和暄資本、雄牛資本、紳灣資本等知名機(jī)構(gòu)魚躍而入。僅用1年半的時(shí)間，思謀科技成為崛起速度最快的獨(dú)角獸之一。
窺一斑，知全豹。不久前，在火爆的機(jī)器人賽道，一位浙大70后女教授熊蓉也開始被VC爭(zhēng)搶——今年5月，熊蓉帶著學(xué)生創(chuàng)辦的迦智科技剛到字節(jié)跳動(dòng)和聯(lián)想創(chuàng)投的融資；一個(gè)月后，這家公司宣布完成億元級(jí)B+輪融資，由襄禾資本領(lǐng)投，深創(chuàng)投跟投，老股東字節(jié)跳動(dòng)與聯(lián)想創(chuàng)投繼續(xù)加投。此外，另一位浙大教授何曉飛創(chuàng)辦的自動(dòng)駕駛公司飛步科技，三個(gè)月內(nèi)，相繼完成2輪過億融資，達(dá)晨財(cái)智、同創(chuàng)偉業(yè)、德屹資本、浙大友創(chuàng)、招商致遠(yuǎn)等一眾VC出手。
提到教授創(chuàng)業(yè)，自然少不了兩位“鼻祖”——李澤湘和施一公。1992年，李澤湘加入香港科技大學(xué)后，便開始了創(chuàng)業(yè)和帶領(lǐng)學(xué)生創(chuàng)業(yè)的征途。他教書育人的同時(shí)，還成為隱形創(chuàng)業(yè)教父，孵化了無人機(jī)巨頭大疆創(chuàng)新、工業(yè)機(jī)器人公司李群自動(dòng)化、自動(dòng)駕駛企業(yè)希迪智駕等知名獨(dú)角獸公司。而施一公，不止在學(xué)術(shù)界聲名卓著，還是一位成功的創(chuàng)業(yè)者。2015年，施一公與崔霽松等人一起創(chuàng)辦了生物科技公司——諾誠(chéng)健華。去年3月，諾誠(chéng)健華正式在港交所掛牌上市，這位教授也收獲了人生首個(gè)IPO。
此外，香港中文大學(xué)教授湯曉鷗與學(xué)生創(chuàng)辦了商湯科技、香港科技大學(xué)楊強(qiáng)教授任職第四范式聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家、清華教授朱煜成立了半導(dǎo)體設(shè)備公司華卓精科……教授創(chuàng)業(yè)者的陣容愈發(fā)壯大。清華、北大、中科院、復(fù)旦、上海交大、浙大等知名高校的老師紛紛走下三尺講臺(tái)，踏上了創(chuàng)業(yè)的星辰大海。
VC悄悄梳理了一份教授名單
“感謝時(shí)代選擇了我們”
你可能不知道，各大高校的實(shí)驗(yàn)室，開始成了VC的熱門打卡地。
一位剛剛拜訪完教授的投資人在朋友圈“點(diǎn)贊”中科院前沿技術(shù)成果轉(zhuǎn)化及產(chǎn)業(yè)化，并分享了定位。定期去各個(gè)高校“報(bào)到”，已經(jīng)成為了一些投資人的日常。北京一位早期投資機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人透露內(nèi)部的秘訣：“我們需要在創(chuàng)業(yè)者萌生創(chuàng)業(yè)的念頭之前，就捕捉到他們的動(dòng)態(tài)。所以，我們會(huì)經(jīng)常去學(xué)校了解教授的項(xiàng)目動(dòng)態(tài)。”
甚至有專注早期的投資機(jī)構(gòu)已經(jīng)悄悄梳理了一份教授名單，涉及人工智能、云計(jì)算、機(jī)器人等各個(gè)方向。“我們時(shí)刻關(guān)注著業(yè)內(nèi)有知名度的教授、科學(xué)家的動(dòng)向，也時(shí)常問問他們有沒有創(chuàng)業(yè)的項(xiàng)目。一旦他們有相關(guān)想法，我們便會(huì)馬上出手。”上海某天使投資人向投資界透露。
為了比其他機(jī)構(gòu)更早挖到教授，很多投資人常常動(dòng)用自己的人脈網(wǎng)絡(luò)，通過二度、三度、甚至四度人脈，聯(lián)系各個(gè)高校的教授。“最近幾年，通過朋友找到我的VC投資人確實(shí)不少，也有一些投資人拿到我的聯(lián)系方式后，直接打電話說想見見我。”這位在業(yè)內(nèi)頗有名望的清華教授早已習(xí)慣了VC的熱情。
另一位研究普適計(jì)算的北大教授告訴投資界，從他開始研究一個(gè)“智慧養(yǎng)老”相關(guān)項(xiàng)目的時(shí)候，便有不少投資人主動(dòng)聯(lián)系他，像中科院系的投資機(jī)構(gòu)或一些天使投資人一直與他保持溝通。
哪些投資人喜歡“泡”在教授的實(shí)驗(yàn)室？“除了中科院旗下的投資機(jī)構(gòu)要做科研成果轉(zhuǎn)化外，一些美元基金會(huì)有這樣的動(dòng)作。”一位來自上海的FA介紹，不過這也與投資方向有關(guān)。“一些很前沿的技術(shù)本身沒有產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，所以投資人看中學(xué)術(shù)界的專家，最具代表性的群體莫過于高校教授。”
以往教授都被視為長(zhǎng)在“象牙塔”，如今卻被VC追著投。可以看出，技術(shù)背景人才得到了空前地重視。8月13日，國(guó)務(wù)院辦公廳剛剛正式發(fā)布《關(guān)于改革完善中央財(cái)政科研經(jīng)費(fèi)管理的若干意見》（下稱《意見》），強(qiáng)調(diào)要進(jìn)一步激勵(lì)科研人員多出高質(zhì)量科技成果，為實(shí)現(xiàn)高水平科技自立自強(qiáng)作出更大貢獻(xiàn)。
“技術(shù)創(chuàng)新要求創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)要有長(zhǎng)時(shí)間的技術(shù)積累，教授創(chuàng)業(yè)的顯著優(yōu)點(diǎn)就是有很強(qiáng)的技術(shù)能力，雖然他們?cè)谏虡I(yè)落地上有所欠缺，但這一點(diǎn)VC可以幫上忙。頂級(jí)科學(xué)家的才華和時(shí)間，是真正意義上的稀缺品。”剛剛搶到一個(gè)熱門教授項(xiàng)目的投資人如是說。
“更重要的是，有過創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷的教授也會(huì)引導(dǎo)學(xué)生走上創(chuàng)業(yè)路。這樣的話，我們可以沿著一條線挖掘到不少好的項(xiàng)目。”一位上海天使投資人補(bǔ)充說，他們剛剛投的兩個(gè)機(jī)器人項(xiàng)目都是來自同一個(gè)教授的實(shí)驗(yàn)室，“因?yàn)橛辛诉@樣的案例，我們更加愿意圍著教授做投資”。
當(dāng)然，VC在爭(zhēng)搶教授時(shí)也不是沒有顧慮。最直接的一個(gè)問題便是，教授是兼職還是全職創(chuàng)業(yè)？“從投資機(jī)構(gòu)的角度來講，我們一定希望教授專家學(xué)者們?nèi)殑?chuàng)業(yè)，不要給自己留后路，當(dāng)有后路的時(shí)候這個(gè)事往往干不好。”國(guó)高創(chuàng)投總經(jīng)理、星河資本合伙人閻鏡予表示。
“其實(shí)早在2016年，VC追著教授投就曾掀起一陣風(fēng)潮。但我們投了幾個(gè)項(xiàng)目后發(fā)現(xiàn)都沒有很好地與產(chǎn)業(yè)結(jié)合。”一位來自深圳的VC告訴投資界，現(xiàn)在公司在看教授項(xiàng)目的時(shí)候，會(huì)有三點(diǎn)要求：一是領(lǐng)先且獨(dú)特的技術(shù)；二是在學(xué)術(shù)產(chǎn)業(yè)有著很好結(jié)合的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)；三是目前已經(jīng)有一點(diǎn)市場(chǎng)份額的項(xiàng)目。
與此同時(shí)，教授們?cè)谶x擇投資方時(shí)也有自己的標(biāo)準(zhǔn)。“我們不是特別看重投資機(jī)構(gòu)的品牌知名度，而是在意投資人是不是真正懂技術(shù)、懂行業(yè)。如果大家能夠聊到一塊去，那融資事宜自然水到渠成。”一位剛剛出來創(chuàng)業(yè)的中科院教授表示。
如今，不懂技術(shù)的VC很難跟創(chuàng)始人對(duì)話。以硬科技中最為重要的半導(dǎo)體為例，陳大同的多年體會(huì)是，“投資人沒有四五年的磨練，是無法吃透半導(dǎo)體行業(yè)的。不要求投資人都成為半導(dǎo)體專家，但至少要是半個(gè)專家，起碼要懂一些技術(shù)。”
達(dá)晨財(cái)智執(zhí)行合伙人、總裁肖冰也曾透露，達(dá)晨?jī)?nèi)部為了鼓勵(lì)員工繼續(xù)深造，甚至報(bào)銷學(xué)費(fèi)。此前，達(dá)晨信息技術(shù)行業(yè)業(yè)務(wù)合伙人竇勇為了深入行業(yè)，專門到澳門科技大學(xué)念了信息技術(shù)專業(yè)博士，學(xué)費(fèi)全部由達(dá)晨報(bào)銷，一度在創(chuàng)投圈引為佳話。在這種背景下，達(dá)晨向投資團(tuán)隊(duì)提出要求——“和科學(xué)家交朋友”。
多年來，教授們?cè)诳茖W(xué)圣殿帶學(xué)生、做實(shí)驗(yàn)、寫論文，鮮少走到聚光燈下。但科研成果不能只停留在紙面上，各方大力鼓勵(lì)高校、科研機(jī)構(gòu)專業(yè)技術(shù)人員投身創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新。尤其眼下，國(guó)內(nèi)對(duì)自主創(chuàng)新的重視程度超乎以往，硬科技大潮興起。
正如一位剛剛下場(chǎng)創(chuàng)業(yè)的教授所感慨：“硬科技的風(fēng)被吹了起來，感謝時(shí)代選擇了我們。”
